肥前藩士（現・佐賀県 武雄市出身）。大隈重信・副島種臣（そえじまたねおみ）らと往来し、薩摩藩と行動を供にした。小松帯刀（こまつたてわき）や睦奥宗光とも親交があった。
政治家のち外交官。慶応４年に外国事務局御用掛を命ぜられ、明治４年に特命全権副使(＝外務少輔）として欧米各国に派遣された（→「岩倉使節団」参照）。明治１４＜１８８１＞年に会計検査院長に就任。明治27＜１８９４＞年6月12日 に勲一等瑞宝章受章。
・・・以上。ちなみに 最近の中学校の社会科の教科書では、この方の名前がちゃんと出ているようだが、筆者が高校生の頃は↓下記のような説明で済まされていた。いや、冗談ではなくマジで。
これは明治の新政府の重要人物らが、開国時に交わされた日本にとって著しく不利な条約、安政五ヶ国条約を改正させるために欧米各国を訪れた時の写真で、１８７２（明治５）年１月２３日にアメリカのサンフランシスコで撮影されたものらしい。→関連；岩倉使節団
※写真の撮影日は東京・目黒の久米美術館で確認済み。